その83 なぜディズニーランドのポップコーンはうまいのか
私はディズニーランドに行くと、必ずポップコーンを食べます。最初にバケツ(スーベニアカップだっての)で購入し、食い尽くすと更に単品を二つ購入し、バケツに入れてまた食います。(予談ですが、追加で買うときに直接ポップコーンを空きバケツに入れてくれー、って頼んでも入れてくれないんですよね・・・量がわからないからか？)
なぜこんなにポップコーンを食べているのか？美味いからです。普通のポップコーンよりも美味しくないですか？ディズニーランドのポップコーン。
いろいろ考えたんですが、「作りたて」だから美味いんじゃないかと思ったんですよ。カーゴ内の天井にぶら下がってる釜に豆を入れて、その場でガンガン作ってますよね。アレだけ客がいれば、買ったときには作ってから15分以内ですよね？やっぱり作りたてのポップコーンは作りたてのホットケーキの様に美味しいのでしょう。
いや、あの素っ気無いポップコーンが「作りたて」程度のステータスで美味くなるものか？カラカラのあの食べ物からホカホカ湯気がたつ程度で、美味くなるものだろうか？？
疑念や疑問を解決するために一番有効なのは、検証してみる事です。
GWなのを良い事に、ポップコーンを自分で作り「作りたて」で食べてみる事にしました。
まずはポップコーンの豆。近所のスーパーの乾物コーナーにはありませんでした。アルミの皿に最初から豆と調味料が敷き詰められてて火にかけるだけ、というものは菓子コーナーにありましたが、これは今回の検証のタネにはならないので却下。何店かまわって、「ドン・キホーテ」で売っていたのを購入しました。袋詰め1kgで650円とバカ安。ただの豆だからそんなもんですか。「お母さんのポップコーンは世界一！」と書いてある怪しい袋には、まるで○○○ワイフ人形の様なお母さんのイラストが・・・美味いのか？これ・・・
なお、電気製品売り場では「ポップコーン製造機」なるものを発見！一人分のポップコーンを作る機械で、豆を入れてスイッチを入れるだけ。\3980なり。ちょっと迷ったのですが、一回あたりの調理量が少なそうなので見送る事にしました。ディズニーランドのアレと同じ様なポップコーン釜があれば、2万円でも買ったのですが。こんど合羽橋(※1)でも行ってみようかな。
で、早速家に帰って調理開始。頼りは怪しいパッケージの怪しい「作り方」だけです。
フライパンにサラダ油を敷き、底が80%くらい見えなくなるまでポップコーン豆を敷き詰めます。バターなんかはこの時点で入れるみたいなのですが、ディズニーランドのポップコーンはバターの味がしないので、今回は見送る事にしました。独自路線を進む事に不安を覚えます。
ウチのフライパンには蓋がないので、蒸し器の蓋を代用する事にしました。サイズがぴったりで、さらにポップコーンが出来て膨張しても、十分に受け止められる容積があります。いいぞいいぞ。なんでもポップコーンは豆の時と炸裂後で、30倍も容積が膨らむそうです。すごいですなあ。
強火でフライパンの底を焦がす事約１分。ポンッ、ポンッと中が炸裂し始めました。火を中火にし、中がコゲつかない様にフライパンをゆすります。すぐに
ポンッ、ポンッ が ボボン、ボボン になり、やがて
ボボボボッ！ ボボボボボ！になります。中は銃弾飛び交う戦場です。なんでもトウモロコシには二種類あって、普段我々が食べている「通常種」と、ポップコーン用の「爆裂種」があるんだそうです。すごい名前ですな、「爆裂種」って。
やがて爆裂音が少しづつ止んで来て、やがてほとんどしなくなります。完全に音がしなくなったら、火を止めます。さて、蓋を開けるとポップコーンが出来ているはずですぞ。でも、蓋を開けた瞬間に爆裂寸前のポップコーンが爆裂して、灼熱状態のまま顔めがけて飛んできたらどうしよう・・・機動隊が使っている顔面カバーがついた防護兜がほしい・・・と恐れながらも、意を決して蓋をあけてみました。
良い匂いなんですよ奥さん。トウモロコシの甘いにおいと、香ばしさがプンプンしちゃってもうゴキゲンです。塩をパラリと振りかけて、フライパンの上から直接手にとって食べます。その時点でもうそんなに熱くないんですが、全然違う食べ物みたいに香ばしいんですよ。そう、あのディズニーランドの美味しいポップコーンの美味しさを、さらに増強した様な、そんな味なんです。
味は普段のポップコーンとあまり差がないんですが、やはり香ばしさ。香りが違うんですよブラザー。「風味」なんて言葉がありますが、やっぱり味には香りの影響がおおきいんだな、と実感。
なんだか料理コラムみたいになっちゃいましたが、これからもディズニーランドでは香ばしいポップコーンを食べまくっていく所存ですハイ。
※１ 合羽橋・・・料理店の様々な道具屋が建ち並ぶ所。浅草のちょっと奥にあります。食品見本の店が楽しいです。
